El Yute es una fibra basta obtenida de una planta alta y fina que pertenece a la familia Tiliácea - crece rápidamente hasta alcanzar de 10 a 12 pies en un clima caluroso y húmedo en unos 3-4 meses después de la siembra, normalmente en Marzo-Junio y cuando se siegan se cortan y sumergen en agua para permitir la separación de la fibra del resto de la planta, después se lavan, secan, clasifican y se embalan de acuerdo al uso final.
Tradicionalmente, se siembran en India, Bangladesh, Vietnam y China para ofrecer sacos para las cosechas de productos comestibles y otros artículos de consumidor. Sin embargo, se pueden sembrar donde lo permitan las condiciones climatológicas, por tanto, se obtienen buenas abundantes en las zonas norte de Brasil cerca del medioambiente del Río Amazonas.
El nombre yute se cree que proviene de la palabra "jhol" o "jhout" (Sanskrit "jhat"), el nombre vernacular por el que se conoce la sustancia en el distrito de Cuttack donde la East India Company anteriormente tenía extensas fábricas de cuerdas.
Originalmente de la costa Norte Africana del Mediterráneo, fue exportado al subcontinente Indio y llegó a ser comercialmente importante durante la gobernación colonial Británica; el yute crudo se exportaba desde el delta de los Ganges en Bengal hasta Dundee, la ciudad que se convirtió en el centro Británico de las fábricas de la industria del yute, transformando las materias primas en cordones, cuerdas, sacos y otros productos.
Había tanta demanda que en 1855, se establecieron fábricas de yute en Bengal Occidental, transformando esto la economía rural local y haciendo que el yute fuera su cosecha principal más beneficiosa. Con la División de la India en 1947, y debido a que las fábricas de yute se quedaron en el Bengal Occidental ahora perteneciente a la India y los cultivos se quedaron en la parte entonces conocida como el Paquistán Oriental, después llamado Bangladesh. La producción del yute desde entonces ha continuado ofreciendo empleo a grandes cantidades de gente en India, Paquistán y Bangladesh, pero el crecimiento de la industria de paquetes plásticos ha reducido la demanda internacional de este producto.
A pesar de haber aumentado la cantidad de fábricas en Bangladesh, empleando aproximadamente un total de unos 30 millones de gente en las actividades relacionadas, con el aumento de uso de los productos plásticos en la industria de empaquetar, su importancia económica en la economía de Bangladesh ha declinado.
Pero, recientemente, los efectos medio ambientales del plástico están conociéndose cada vez más. El Yute es una fibra natural biodegradable, no bloquea el terreno y si se quema es similar a la madera (los tallos del yute se utilizan en las zonas rurales como una fuente importante de combustible para cocinar). Puede utilizarse en la fabricación de papel sin tener que ser blanqueado con cloritas y tiene otros varios usos auxiliares, particularmente en las zonas rurales.
Cuando se usa para sacos, permite que respire el contenido y evita el sudor asociado con los plásticos - además puede usarse varias veces. Tiene el beneficio adicional para los cultivadores de arroz de restablecer la fertilidad del suelo; después de tres años de cultivar el arroz, los granjeros cultivan yute por un año para añadir biomasa al suelo y restablecer la humedad reducida por el cultivo del arroz.
En contraste, los problemas asociados con las bolsas plásticas y su vertido han llevado a la contaminación, bloqueo del alcantarillado y un reciente edicto del Gobierno de Bangladesh prohíbe su uso en Bangladesh, lo cual se espera lleve a restablecer el interés en el uso del yute como material de embalar seguro, barato y sostenible.